《圣鹿之死》剧照
故事围绕一名动机可疑的男孩（巴里基奥汉）逐渐接近外科医生一家展开。这名男孩似乎有着痛苦的过去。他在起初获得了医生的关怀，但其行为逐渐变得疯狂，并最终给医生家庭下了一个诅咒，让医生必须做出重大的牺牲。这是一个充满了符号和隐喻的希腊式悲剧，角色不得不做出令人无法承受的艰难决定。
这部悬疑片拥有让人压抑的气氛和突然的转折，很多地方都像极了 7、80 年代流行的传统恐怖片，比如刺耳的交响乐、梦魇般的鱼眼镜头视角等等。不少影评指出，它给人的感觉很有库布里克范儿，无论是镜头运用，还是故事的主题，唤起了《闪灵》中的那份优雅又强烈的恐怖感。同时，它的可怕情节又深受迈克尔哈内克的《趣味游戏》影响。
兰斯莫斯依然沿用了自己标志性的冷淡对话。角色之间的互动没有亲密可言，所有对白都以机械冷漠的方式呈现，这在某种程度上加重了本片令人不安的氛围，但是《独立报》评论道，这也让角色们看起来不够像人，只是为兰斯莫斯的论文服务，而不是为整个故事服务，所以观众不会对他们投入太多的感情。 英国独立电影杂志《Little White Lies》也批评，这种干巴巴的角色性格已经抵消了影片塑造出的戏剧氛围。《名利场》评，基本上是一个情感上的空洞，我想对他们产生联系、同情，都做不到。
另一个问题是故事的展开方式和无处不在的谜团。观众不知道这个故事会将他们带向哪儿，因为它是一层层展开的，并且每一层都有重要转折，且角色的表现充满了误导元素，台词也没表达他们的真情实感，这逼着观众自己对此作出解释和联想。有人认为这是一种故弄玄虚。兰斯莫斯一贯对自己电影里的怪异设定很少作出解释，只要求观众去接受，但这次好像有点过火了。
不过从多数好评来看，这仍然是部构造精致、让人难忘的电影，其中的美学和暴力都让人赞叹。但对于那些抱有较高期待的观众而言，它的匠气还是过重了。